Een sociale angst is een extreme angst voor schaamte of vernedering. Gewoonlijk speelt dit met name op wanneer iemand iets moet zeggen of doen in het bijzijn of ten overstaan van anderen. 

Iemand met een sociale fobie is bang om negatief door anderen te worden beoordeeld. Bijv. als dom, vreemd, lelijk of incompetent. Men is daarbij vooral ook bang dat hun angst wordt opgemerkt.

Sociale fobieën of sociale angststoornis komen heel veel voor. Cijfers variëren sterk per onderzoek, maar naar schatting krijgt tenminste 25% van alle mensen in hun leven met sociale angsten of fobieën te maken.

Hieronder een lijst van de meest voorkomende sociale situaties waarvoor mensen angst en hebben en daarom zoveel mogelijk trachten te vermijden:

• Angst om in het openbaar te spreken.
  
• Angst om in het bijzijn van anderen te blozen.
  
• Angst om zich te verslikken tijdens het eten, of om te morsen.
  
• Angst om te trillen, tijdens koffiedrinken of schrijven.
  
• Angst om tijdens werkzaamheden bekeken te worden.
  
• Angst voor drukten, grote menigten.
  
• Angst om gebruik te maken van openbare toiletten.
  
• Angst om te transpireren en dat anderen dit opmerken.
  

Sommige mensen met een sociale fobie ervaren ook paniekaanvallen. Deze zijn meestal gelinkt aan de sociale situaties die men het meeste vreest.

Om ongemakkelijke gevoelens zo veel mogelijk te reduceren of te voorkomen, probeert men veel sociale situaties te vermijden. 

Dergelijke situaties zijn o.a. spreken in het openbaar, het aanspreken van iemand van de andere sekse, vergaderingen, telefoongesprekken met vreemden tot aan gebruik maken van het openbaar vervoer of openbare toiletten.

Meer dan 90% van alle mensen met een sociale fobie of angststoornis vermijden meer dan een specifieke sociale situatie.